Kamakawiwo’ole, l’interprète de ‘Over the Rainbow’, disparu tragiquement à 33 ans : qui était cet artiste ?
Publié le 29 avril 2025 par: Être Heureux
1. Hommage de Google à Israel Kamakawiwo’ole
Ce mercredi 20 mai, Google rend hommage au chanteur hawaïen Israel Kamakawiwo’ole, qui aurait fêté ses 61 ans aujourd’hui. Disparu prématurément en 1997 à l’âge de 38 ans, il a marqué des millions d’auditeurs avec sa version apaisante d’Over the Rainbow. Mais qui était cet artiste emporté trop tôt ?
2. Une légende musicale malgré une carrière brève
Avec une seule chanson – une reprise envoûtante d’Over the Rainbow* à l’ukulélé (originellement interprétée par Judy Garland dans Le Magicien d’Oz) –, Israel Kamakawiwo’ole, surnommé « IZ », a conquis plusieurs générations. Vingt-quatre ans après sa mort, son héritage perdure : Disney s’est inspiré de lui pour le personnage de Maui dans Vaiana (2016), et Google lui consacre un Doodle ce 20 mai, jour de son 61ᵉ anniversaire. Mais qui était vraiment IZ ?*
3. Une jeunesse bercée par la musique
Né le 20 mai 1959 à Honolulu, Israel grandit à Kaimuki et se passionne très tôt pour la musique, notamment les instruments à cordes. À 11 ans, il forme son premier groupe avec son frère Skippy et leur cousin Allen Thornton, éblouissant déjà par sa voix. Plus tard, élargi à d’autres musiciens, le groupe Makaha Sons of Ni’ihau fusionne avec talent les mélodies traditionnelles hawaïennes et les rythmes modernes.
4. Le succès et les épreuves
Leur style unique les mène à des centaines de concerts, d’Hawaï jusqu’aux États-Unis. Mais en 1982, son frère Skippy, également en surpoids, décède d’une crise cardiaque à 28 ans. IZ surmonte ce drame grâce à sa femme Marlene, qu’il épouse cette année-là, et leur fille Ceslieanne. Après une pause, il entame une carrière solo couronnée par Facing Future (1993), album mythique incluant Over the Rainbow/What a Wonderful World – devenu le disque hawaïen le plus vendu de l’histoire. Malgré son succès planétaire, sa santé décline en raison de son obésité (343 kg). Hospitalisé à plusieurs reprises, il s’éteint le 26 juin 1997 à 38 ans. Ses funérailles rassemblent 10 000 admirateurs.
5. Un héritage immortel
Pour célébrer son 61ᵉ anniversaire, Google lui dédie un Doodle animé, accompagné de son tube légendaire et du message :
« En l’honneur du Mois du patrimoine asiatique et pacifique, ce Doodle célèbre Israel ‘IZ’ Kamakawiwo’ole, artiste engagé dont la voix a transcendé les frontières. Grâce à ses mélodies joyeuses et son amour pour la culture hawaïenne, il reste à jamais la ‘voix d’Hawaï’. »
